Bekannt wurde er durch prominente Fälle und spektakuläre Ermittlungserfolge. Der langjährige Leiter der Münchner Mordkommission, Josef Wilfling, ist im Alter von 75 Jahren an einer Krebserkrankung gestorben. Wilfling wurde bundesweit auch durch seine erfolgreichen Bücher bekannt.
Bundesweit bekannt wurde Wilfling unter anderem durch die erfolgreichen Ermittlungen nach den Morden an dem Volksschauspieler Walter Sedlmayr und dem Modedesigner Rudolph Moshammer. Auch dem Serienmörder Horst David kam er mit seinem Team auf die Spur. Kritik zog er jedoch mit seinem Verhalten im Fall des Schauspielers Günther Kaufmann und bei den Ermittlungen zu den NSU-Morden auf sich.
Er hat ein wahnsinnig gutes Gespür für die Situation und den Menschen gehabt. Er konnte gut zuhören, hat die Menschen immer viel erzählen lassen. Und eine tolle Menschenkenntnis natürlich, das hat ihn als Ermittler absolut ausgezeichnet, und dass er sehr hartnäckig war und nicht aufgegeben hat. Er hat für den Beruf gelebt. Er war aber auch privat ein Mensch gewesen, der sich fürsorglich um seine Mitmenschen gekümmert hat. Harald Pickert, Leiter des Bayerischen Kriminalamtes, der rund ein Jahrzehnt lang mit Wilfling zusammengearbeitet hat.